En tant que naturaliste, traqueur d’animaux sauvages et écologiste passionné, l’une des compétences les plus fondamentales que j’ai apprises est la manière d’observer la différence entre les forêts de conifères et de feuillus. La plupart des gens peuvent faire la différence entre les conifères et les arbres à feuilles caduques en examinant la structure de leurs feuilles. Les conifères, comme le sapin, l’épicéa et le pin, ont des feuilles en forme d’aiguille qui restent sur l’arbre toute l’année.
Les arbres à feuilles caduques comme les érables, les chênes, les hêtres, les bouleaux et les aulnes ont des feuilles beaucoup plus fines, semblables à du papier, qui tombent en hiver, surtout dans les climats froids. Mais ce que beaucoup de gens ne réalisent pas, c’est que ce n’est pas parce que vous voyez un conifère que vous vous trouvez nécessairement dans une forêt de conifères.
Pour ce faire, nous devons examiner le rapport réel entre les arbres à feuilles caduques et les conifères qui poussent ensemble en tant que système. Une forêt est un écosystème complet d’arbres, de plantes et d’animaux dont la complexité est bien plus importante à étudier, et qui nous renseigne bien davantage sur notre environnement. En termes simples, une forêt de conifères est une forêt composée principalement de conifères tels que le sapin, l’épicéa ou le pin.
Les forêts de feuillus sont celles dominées par des arbres à feuilles caduques comme les érables, les chênes, les hêtres, les bouleaux ou les aulnes. Les forêts mixtes sont constituées d’un mélange de conifères et de feuillus et sont parfois désignées comme telles. De nombreuses forêts passent également par des phases de croissance qui impliquent un changement progressif de la proportion de conifères et de feuillus dans le cadre du processus de succession forestière.
Ce qui est fascinant, c’est qu’une fois que vous savez à quel type de forêt vous avez affaire, vous pouvez commencer à faire toutes sortes d’autres prédictions utiles sur les plantes, les animaux et les ressources que l’on peut y trouver. [Feuilles de différentes couleurs. Les arbres de Noël, par contre, sont une espèce d’arbre différente. Ce ne sont pas des arbres à feuilles caduques, c’est-à-dire qu’ils ne perdent pas leurs feuilles à l’automne. Ce sont en fait des conifères.
Il existe quelques arbres qui sont une combinaison de feuillus et de conifères. Ils ont des aiguilles comme les conifères, mais ils les perdent à l’automne comme les arbres à feuilles caduques. Ou bien, ils ont des feuilles larges comme les arbres à feuilles caduques mais ne les perdent pas à l’automne. Toutefois, ces arbres sont assez rares. À l’automne, la plupart des arbres à feuilles caduques perdent leurs feuilles, mais pas la plupart des conifères.
La distinction entre les arbres à feuilles caduques et les conifères ne concerne pas seulement les feuilles et les aiguilles. Ils ont également des moyens différents de propager leurs graines.
Différences entre les forêts
Les noms des forêts sont l’une des différences les plus significatives entre elles. Conifère signifie “portant des cônes”, et ces arbres, comme les pins, ont des cônes. Les conifères sont classés parmi les arbres à feuilles persistantes parce que leurs feuilles ne tombent jamais et restent “éternellement vertes” quelle que soit la saison. En revanche, les arbres à feuilles caduques perdent leurs feuilles chaque année. Décidu signifie “tomber”. Cela peut se produire pour deux raisons.
Les arbres qui changent de couleur à l’automne se trouvent dans les forêts à feuilles caduques, qui sont principalement constituées de chênes et d’érables. Ces arbres perdent leurs feuilles lorsque le temps froid arrive.
Caractéristiques des forêts de conifères et de feuillus
Imaginez que vous puissiez jeter un coup d’œil à un groupe d’arbres au loin et prédire une variété de caractéristiques de la forêt en quelques secondes ! L’accès rapide à ces réponses est la raison pour laquelle la connaissance des types de forêts est une compétence fondamentale pour toute autre forme de sensibilisation à la nature, de la traque des animaux sauvages à l’herboristerie, en passant par la survie, la navigation et l’appréciation générale de la nature.
Il est important de se rappeler qu’il s’agit de règles générales concernant les forêts de conifères et de feuillus, et qu’elles ne s’appliquent pas nécessairement à toutes les situations. La nature étant si compliquée, il faut toujours commencer par l’observation locale pour évaluer si un environnement se conforme à nos attentes ou s’écarte de la norme. D’autres éléments, comme l’âge, peuvent également avoir un impact sur les caractéristiques d’une forêt, comme le montre le graphique ci-dessus.
Et au sein de la classification générale des forêts de feuillus et de conifères, il existe d’innombrables sous-catégories qui ont chacune leur propre écologie unique à suivre et à observer. Par exemple, les forêts de pins et les forêts boréales sont toutes deux des forêts de conifères, et partagent donc de nombreuses caractéristiques similaires à celles du graphique ci-dessus, mais elles ont aussi leurs propres attributs.
L’interprétation de ces caractéristiques dans votre forêt locale ouvre la porte à une surveillance et une observation beaucoup plus approfondies de votre écosystème interdépendant.
Arbres à feuilles caduques
Lorsque nous pensons à l’automne dans le Midwest, nous imaginons de nombreux arbres magnifiques aux feuilles rouges, jaunes et orange tout autour de nous. La famille des arbres à feuilles caduques comprend ces arbres feuillus et sphériques. Les feuilles des arbres à feuilles caduques poussent au printemps et tombent en hiver. Les arbres perdent leurs feuilles pour aider à conserver l’eau pendant les mois froids de l’année.
Comme la photosynthèse nécessite beaucoup d’eau et de lumière solaire, les arbres doivent perdre leurs feuilles pour conserver leur énergie.
Quelques espèces d’arbres à feuilles caduques poussent et laissent tomber des aiguilles à la place des feuilles ; toutefois, ce sujet sera abordé dans la section sur les conifères à feuilles caduques ci-dessous. Les arbres à feuilles caduques les plus courants sont le chêne, l’érable et le bouleau, pour n’en citer que quelques-uns. [Les arbres à feuilles caduques et les conifères sont des arbres que l’on trouve dans la forêt de conifères.
Les caractéristiques énumérées ci-dessous peuvent aider à identifier les arbres à feuilles caduques et les conifères et à les distinguer. Les conifères ont des feuilles qui durent longtemps, mais les arbres à feuilles caduques ont une surface foliaire plus importante. Les conifères ont soit de longues feuilles en forme d’aiguille, soit des feuilles plates en forme d’écailles. Elles sont minces et pointues. Ces aiguilles minces ou ces écailles courtes durent plusieurs années.
Une couche cireuse sur les aiguilles et la cuticule empêche l’eau retenue à l’intérieur de l’aiguille de s’évaporer. Cette couche aide également à réfléchir les rayons UV à haute altitude. Ce revêtement augmente également la durabilité des feuilles et les rend moins attrayantes pour les parasites, les oiseaux et les animaux. Les aiguilles sont plus difficiles à détruire et moins savoureuses pour les insectes.
Elles sont plus imperméables et plus résistantes au vent que les larges feuilles des arbres à feuilles caduques. Pendant l’hiver, les aiguilles vert foncé reçoivent le plus d’énergie de la lumière solaire limitée, et l’arbre continue à faire de la photosynthèse, bien qu’à un rythme plus lent. Les conifères qui poussent dans des régions plus chaudes et qui reçoivent beaucoup de lumière du soleil ont généralement des feuilles d’un vert plus jaune. Les conifères ne produisent ni fleurs ni fruits.
Les conifères se reproduisent en produisant des cônes. Les graines sont protégées par un cône aux dents acérées, malgré le fait qu’elles soient nues. Les graines tombent lorsque les écailles d’un cône s’ouvrent. Par conséquent, ces arbres sont classés parmi les gymnospermes. Les grands arbres à feuilles persistantes offrent un abri aux jeunes plantes à feuilles persistantes, les protègent du froid et de la sécheresse et les aident à se développer.
Le rapport carbone-azote de la litière de feuilles et d’aiguilles des conifères est plus élevé que celui de la litière de feuilles des arbres à feuilles caduques. Par conséquent, le sol devient acide. Les podzols sont des sols de couleur claire, généralement acides, que l’on trouve dans les forêts de conifères. Ils possèdent une couche d’humus compactée, appelée “mor”, qui contient de nombreux champignons.
La teneur en minéraux, la matière organique et les espèces de petits invertébrés comme les vers de terre sont toutes faibles dans ces sols. Les conifères n’ont pas besoin de beaucoup de nutriments au printemps, car ils ne perdent pas toutes leurs aiguilles en même temps. Ces arbres ont tendance à pousser dans des endroits où le sol est pauvre et où il y a peu d’eau. Les conifères abaissent généralement le pH du sol, tandis que les feuillus l’élèvent.
Les nutriments du sol sont reconstitués par la décomposition des feuilles des arbres à feuilles caduques. De nombreuses forêts de feuillus ont été transformées en zones agricoles parce que les sols du biome des feuillus sont particulièrement riches et que le biome a une longue saison de croissance de 5 à 6 mois. Outre l’oxygène, les arbres fournissent de la nourriture et des médicaments. La perte des plus grands trésors biologiques de la Terre peut éventuellement affecter la vie humaine.
Que sont les arbres à feuilles caduques ? Les arbres à feuilles caduques sont ceux qui perdent leurs parties indésirables, notamment les feuilles, de leur structure sur une base saisonnière
Les feuilles de la plupart des arbres à feuilles caduques sont larges. L’efficacité de la photosynthèse chez les arbres à feuilles caduques est assez élevée en raison de la structure des feuilles et de leur disposition. Cependant, elle a des effets positifs et négatifs par rapport aux autres types d’arbres. Les arbres à feuilles caduques sont plus sensibles aux conditions météorologiques venteuses et hivernales en raison de leur large structure foliaire.
Par conséquent, pendant les périodes de mauvais temps, l’élimination des feuilles inutiles est nécessaire. Cela assure non seulement une meilleure survie dans les conditions climatiques hivernales mais aussi une grande conservation de l’eau et une protection contre les actions prédatrices. La majorité des plantes ligneuses ont des caractéristiques caduques.
La majorité des arbres à feuilles caduques perdent leurs feuilles vers la fin de leur saison de croissance régulière dans deux types distincts de forêts à feuilles caduques. Il s’agit des forêts tempérées à feuilles caduques et des forêts tropicales et subtropicales à feuilles caduques. Les fluctuations saisonnières de la température affectent les arbres des forêts tempérées à feuilles caduques, tandis que les modèles de précipitations saisonnières affectent les arbres des autres types.
Par conséquent, les périodes de croissance, de chute des feuilles et de dormance varient selon le type.