En tant que naturaliste et passionné de biologie, je suis irrité lorsque les gens sont confus au sujet de la taxonomie animale, par exemple lorsqu’ils se demandent si une araignée est un insecte. Une baleine est-elle un poisson, ou vice versa ? Ce ne sont pas exactement de mauvaises questions, mais il faut se demander quand les gens ne sont pas sûrs qu’un insecte soit un animal, ce que je vois occasionnellement sur Internet.
Je pense que le débat sur la question de savoir si un insecte est un animal provient d’un malentendu sur le sens de mots comme animal et mammifère, que certaines personnes semblent croire interchangeables. Seuls les mammifères, selon ce point de vue, sont des animaux. Je ne suis pas sûr du reste. Alors, qu’est-ce qu’un animal, un mammifère, un insecte, etc. et en quoi sont-ils différents ? La taxonomie fait référence à la classification des choses biologiques.
Elle commence par des classifications générales, comme les germes ou les animaux, puis passe à des classifications plus détaillées. À différents niveaux, ces groupes portent des noms différents, mais il n’est pas nécessaire de savoir comment ils s’appellent tous. Par exemple, les humains sont des animaux. Un animal est un membre du règne Animalia, et il forme ce groupe parce qu’il est plus étroitement lié aux autres animaux qu’à toute autre chose, comme les plantes ou les germes.
Ensuite, nous sommes des chordés, puis des singes, et enfin des humains. Cette façon de regrouper les organismes est utile pour repérer le bon niveau dont vous voulez parler, et exclure tout le reste. Par exemple, si je discute de l’utilisation d’outils, je pourrais commencer par les humains, puis passer aux primates dans leur ensemble.
Mais qu’en est-il des insectes ? Les insectes sont également des animaux, mais ils diffèrent des humains en ce qu’ils sont classés dans la catégorie des arthropodes. La plupart des insectes ont également des ailes, mais pas tous. Ainsi, les insectes sont des animaux, et ils appartiennent au règne Animalia, où ils appartiennent à une classe.
Quels types d’animaux penses-tu pouvoir découvrir dans la catégorie des insectes ? Les plus reconnaissables sont les papillons, les papillons de nuit, les scarabées, les abeilles, les guêpes, les fourmis, les libellules, les mouches, les sauterelles et les punaises. Il y en a aussi quelques-uns qui sont moins connus. Une punaise est une sorte d’insecte spécifique, même si le terme est généralement utilisé pour désigner tous les insectes.
Quelles sortes d’animaux ne font pas partie de la famille des insectes ? Vous ne trouverez pas d’araignées, de crabes ou de scorpions, bien que, étant tous des arthropodes, ils soient assez étroitement liés aux insectes et partagent certains traits, comme des pattes articulées et un exosquelette. Les araignées se distinguent des insectes en particulier par leurs huit pattes et leurs deux segments corporels.
Vous ne trouverez pas non plus de vers de terre, de vers ronds, de vers plats ou de vers plats, bien que certains insectes soient appelés vers. Les éponges de mer et les coraux sont deux des organismes les plus inhabituels. Bien qu’ils ne possèdent pas de caractéristiques animales évidentes, comme des membres ou des organes, ils sont classés parmi les animaux.
Cela s’explique par le fait qu’ils sont plus étroitement liés aux autres animaux qu’à toute autre chose, c’est-à-dire qu’ils partagent un ancêtre commun plus récent avec les autres animaux qu’avec les autres organismes. Ils ont plusieurs caractéristiques avec d’autres créatures, comme le fait qu’ils sont constitués de nombreuses cellules sans parois cellulaires.
Ils sont cependant les plus éloignés des autres animaux, et semblent donc brouiller les distinctions entre les animaux et les autres choses. En gros, c’est un animal s’il possède de nombreuses cellules, se déplace et mange de la matière organique. Bien sûr, il existe des exceptions, comme les éponges et les coraux.
Un “animal” de recherche
Un animal vertébré, tel qu’un mammifère, un oiseau, un reptile, un amphibien ou un poisson, mais pas une personne, est désigné comme un animal. Les êtres humains peuvent être exemptés de cette définition en raison de l’existence de lois distinctes sur l’éthique humaine dans la recherche. Les invertébrés, en revanche, sont totalement exclus. Il n’existe aucune autre loi couvrant ces “non-animaux”.
En termes de recherche scientifique, l’absence de colonne vertébrale équivaut à un manque de protection.
Tout sur les amphibiens
On trouve des amphibiens dans toutes les régions du monde. Dans certains cas, les exemples d’amphibiens semblent être les mêmes animaux, mais ils peuvent être très différents comme une grenouille et un crapaud.
Plan corporel des animaux
La majorité des animaux ont un plan corporel à symétrie bilatérale. Lorsqu’un plan sagittal divise le corps, on obtient deux côtés qui sont à peu près des images miroir, du moins sur le plan anatomique. Chez la plupart des animaux, les mâles et les femelles sont sexuellement dimorphiques, ce qui signifie qu’ils présentent des caractéristiques différentes en dehors de leurs organes sexuels. Par exemple, les mâles sont généralement plus grands et plus gros que les femelles.
Un autre exemple est que le plumage et les écailles des poissons des mâles sont souvent plus vifs ou colorés que ceux des femelles, ce qui semble être important pour attirer les partenaires.
Caractéristiques du règne animal
Bien que le monde animal soit diversifié, certains aspects, comme le développement et la reproduction, sont partagés par toutes les créatures. L’évolution animale a commencé il y a environ 600 millions d’années dans les mers, avec des animaux microscopiques qui, aujourd’hui, ne ressemblent probablement à aucune entité vivante. Depuis lors, les animaux ont évolué pour former un royaume très diversifié.
Bien que plus d’un million d’espèces animales existantes aient été identifiées, les scientifiques découvrent continuellement de nouvelles espèces en explorant les écosystèmes du monde entier. Selon les estimations, il existe entre 3 et 30 millions d’espèces existantes.
Mais, au juste, qu’est-ce qu’un animal ? Les animaux comme les chiens, les oiseaux, les poissons, les araignées et les vers sont faciles à reconnaître, tandis que d’autres espèces comme les coraux et les éponges sont plus difficiles à catégoriser. Les animaux varient en complexité, des éponges de mer aux grillons en passant par les chimpanzés, et les scientifiques sont confrontés à la tâche difficile de les classer dans un système unifié.
Ils doivent faire la distinction entre les qualités qui sont communes à tous les animaux et les traits qui peuvent être utilisés pour distinguer les groupes d’animaux apparentés. Le système de classification des animaux caractérise les animaux en fonction de leur anatomie, de leur morphologie, de leur histoire évolutive, des caractéristiques de leur développement embryologique et de leur constitution génétique.
Au fur et à mesure que de nouvelles informations sur les espèces deviennent disponibles, ce système de classification évolue. Comprendre et classer la grande variété des espèces vivantes nous aide à mieux comprendre comment conserver la diversité de la vie sur terre.