Le greffage est pratiqué depuis des milliers d’années et a démontré sa valeur dans la propagation des arbres. Il existe de nombreuses explications pour que les pépinières cultivent des arbres fruitiers par greffage.
La première et la plus importante explication pour greffer un arbre fruitier est que la souche est similaire à la souche initiale. En réalité, disons que nous trouvons un pommier qui est extraordinaire par sa consistance, et que nous voulons reproduire ce pommier. Si vous gardez les graines pour les semer, les arbres qui pousseront à partir de ces graines ne seront pas aussi forts, mais ce sera des pommiers avec les caractéristiques puissantes. Comme tout être humain qui présente une certaine ressemblance avec ses proches, sans être une copie miroir et distincte de ses frères et sœurs, les arbres fruitiers le sont aussi. Même les pépins d’une même pomme peuvent faire pousser un pommier aux caractéristiques différentes. C’est là que le greffage prend toute son importance : il permet de reproduire exactement la même variation.
Qu’est-ce que la greffe d’arbre fruitier ?
Comme pour une greffe humaine, l’organe est prélevé (dans ce cas, le bourgeon du pommier original, appelé le greffon) et est relié au corps du receveur réel. Lorsque la nature elle-même fait le travail, les deux organes (le bois) sont soudés ensemble. La sève va alors monter et nourrir le bourgeon spartiate (scion) qui va se réveiller, faire une branche, et devenir le nouveau tronc de l’arbre. Vous verrez également le site de la greffe si vous regardez de près (l’endroit où le bourgeon a été greffé). Et après quelques années, vous verrez toujours une cicatrice de soudure et/ou un changement de couleur marqué dans l’écorce.
En fait, l’arbre greffé est la relation entre deux arbres. En dessous du point de greffe, il y a un pommier appelé porte-greffe. Les racines de l’arbre sont les siennes. Au-dessus du point de greffe se trouve la variété formée par le bourgeon greffé, dans notre cas la variété Spartan. La variété Spartan ne pousse pas sur ses propres racines, mais sur les racines du porte-greffe. Lorsqu’un arbre a été greffé, ses fruits sont similaires à ceux de l’arbre d’origine. Nous utiliserons alors les branches de notre arbre greffé actuel pour greffer d’autres pommiers.
Le greffage est une activité naturelle qui ne date pas d’hier, utilisée il y a quelques milliers d’années, entre autres par les cultures chinoises. Le greffage se fait aussi spontanément dans la forêt où les racines des deux arbres se rencontrent et se développent côte à côte.