On m’a récemment posé cette question et je me suis rendu compte que peu de gens sont au courant. Oui, les cycadales sont toxiques, mais comme pour la plupart des questions relatives aux plantes, il y a des choses fascinantes sous la surface.
C’est la perte catastrophique des cycadales, les plus anciennes plantes à graines vivantes du monde, dont la lignée remonte à 340 millions d’années, et l’espèce vivante la plus menacée au monde, selon l’Union internationale pour la conservation de la nature.
Toutes les parties de la plante sont toxiques, mais les graines contiennent plus de cycasine que le reste de la plante. Malgré le fait que les graines et les feuilles soient très toxiques, les chiens préfèrent parfois les consommer si elles sont disponibles.
En Australie, une tribu aborigène prépare les graines en les immergeant dans l’eau pendant quatre jours pour en extraire la toxine. Lorsque les poissons ont commencé à grignoter les graines, celles-ci ont été jugées saines à consommer. Les graines étaient ensuite réduites en farine et utilisées pour faire du pain.
Une histoire de symptômes cliniques reconnus et compatibles est utilisée pour diagnostiquer la toxicose des cycadales. Bien que les toxines puissent être détectées dans les diagnostics sanguins avancés, aucun test sanguin ordinaire ne peut actuellement les détecter.
Il s’agit de deux des 38 espèces de cycadales réparties en seulement deux genres que l’on trouve en Afrique du Sud, dont trois, voire quatre, sont déjà éteintes à l’état sauvage et font partie des 65 espèces émergentes en Afrique.
Après une ingestion présumée, il est important de procéder à un lavage gastrique ou de provoquer des vomissements le plus rapidement possible. On utilise ensuite du charbon actif, qui agit par adsorption pour piéger les toxines et les produits chimiques dans ses millions de minuscules pores.
Les personnes, les chiens, les chèvres et les moutons sont tous empoisonnés par la plupart des parties de la plante cycade, y compris les graines crues. Les autochtones ont inventé une méthode de trempage ou de vieillissement des graines qui rendait les toxines inoffensives tout en rendant les graines comestibles.