La matière dense, de couleur brun foncé, que nous connaissons sous le nom de mousse de tourbe est loin de ses racines organiques. La mousse de tourbe est constituée des restes décomposés de sphaigne et d’autres organismes vivants qui, au fil des siècles, ont formé une matière morte et fibreuse dans les tourbières du monde entier. Comme la mousse de tourbe ne se comprime pas, elle peut rester dans les sols pendant des années, offrant une excellente aération et une bonne rétention d’eau.
La tourbe se forme lorsque la sphaigne s’accumule et se compacte dans les tourbières, qui sont des habitats boueux et peu profonds. La formation d’une tourbière mature peut prendre des milliers d’années. Selon l’université Cornell, les tourbières sont généralement situées dans les latitudes nordiques, le Canada en comptant environ 25 %. De nombreuses espèces végétales et animales qui ne prospèrent nulle part ailleurs peuvent être trouvées dans les tourbières.
La mousse de tourbe est un ingrédient clé de nombreux terreaux et milieux de démarrage de semences. Elle peut retenir plusieurs fois son poids en humidité et la transmettre aux racines des plantes selon les besoins. Elle retient les éléments nutritifs afin qu’ils ne soient pas lessivés du sol lorsque la plante est arrosée.
La mousse de tourbe aidera à modérer les extrêmes de sécheresse et d’humidité du sol dans le potager. Ceci est particulièrement important pour la culture de plantes aux fruits juteux et à la peau tendre, comme les tomates, les fraises et les myrtilles. En réalité, le pH plus faible de la mousse de tourbe profite à ces plantes acidophiles ainsi qu’à de nombreux autres fruits et légumes. Comme le produit est stérile, il n’introduira pas de mauvaises herbes, de maladies ou d’agents pathogènes qui peuvent facilement dévaster un potager.
Pour suivre la consommation d’eau des semis, placez un plateau sous les pots ou placez-les dans une boîte à chaussures en plastique ou un autre récipient. Remplissez les pots de mousse de tourbe jusqu’à 1/2 pouce du bord en une rangée serrée. Enfoncez les graines, pas plus de deux par pot, dans le sol à environ 1/4 de pouce de profondeur. Enfermez les récipients avec les pots dans un sac en plastique pour créer une atmosphère humide. Gardez le sac fermé pendant que les graines germent, ce qui peut prendre cinq à dix jours dans un climat chaud.