Environ 200 000 civils japonais ont été assassinés par les deux bombes lâchées sur Hiroshima et Nagasaki en 1945. Aucune autre espèce n’a jamais possédé un tel pouvoir, et aucune espèce ne sera jamais capable de le faire. Mais est-ce tout ce qui nous définit ? Ces dernières années, de nombreux traits que l’on croyait autrefois propres à l’homme, de la moralité à la culture, ont été retrouvés dans le règne animal.
Alors, qu’est-ce qui nous distingue des autres ? Bien que la liste soit moins longue qu’auparavant, il existe certaines caractéristiques qu’aucune autre créature de la planète ne peut reproduire. Nous écrivons sur notre caractère unique depuis que nous avons appris à écrire. Il y a plus de 2 000 ans, le philosophe Aristote a identifié nos différences. Nous sommes des “animaux rationnels” qui recherchent la connaissance pour elle-même. Il a écrit : “Nous vivons par l’art et le raisonnement”.
“Examiner comment nous en sommes arrivés là est un bon point de départ pour comprendre ces distinctions. Pourquoi sommes-nous la seule espèce humaine encore vivante aujourd’hui, alors que beaucoup de nos parents pré-humains ont péri ? Il y a plus de six millions d’années, l’homme et le chimpanzé se sont séparés de notre ancêtre commun. Les preuves fossiles montrent que nous avons progressivement changé. Nous nous sommes éloignés des arbres et avons commencé à vivre en groupes plus importants.
Puis nos têtes sont devenues plus grosses. Nous sommes physiquement semblables aux autres primates, mais nos cerveaux plus grands nous distinguent. Nous ne savons pas exactement ce qui a conduit notre cerveau à atteindre la taille qu’il a aujourd’hui, mais il semble que nous lui devons nos capacités de raisonnement complexes. Les outils en pierre révèlent que notre technologie était tout à fait comparable à celle des Néandertaliens pendant environ 100 000 ans.
Mais quelque chose a changé il y a 80 000 ans. Nous avons commencé à créer des artefacts culturels et technologiques supérieurs. Nos outils en pierre sont devenus de plus en plus complexes. Une étude propose que notre innovation technologique ait été la clé de notre migration hors d’Afrique. Des valeurs symboliques ont été attribuées aux artefacts tels que les motifs géométriques sur les plaques et les peintures rupestres.
Tattersall affirme que nos capacités d’apprentissage du langage se sont progressivement “activées”. “De la même manière que les premiers oiseaux ont développé des plumes avant de pouvoir voler, nous disposions des outils mentaux nécessaires à un langage complexe avant de le développer. Les humains et les chimpanzés ont été comparés dans des expériences, et si les deux collaborent, les humains aident toujours plus. Les enfants semblent nés pour aider.
Avant que les conventions sociales ne s’installent, ils agissent de manière désintéressée. Selon des études, ils ouvrent les portes aux adultes et ramassent les objets tombés “accidentellement”. Ils vont même s’arrêter de jouer pour aider. Leur sens de l’équité commence très tôt. Ils veillent à ce qu’une récompense soit partagée équitablement, même si une expérience est injustement conçue pour qu’un jeune obtienne plus d’incitations.
Les jeunes humains sont moins pointilleux quant aux personnes avec lesquelles ils partagent leurs informations. Les chimpanzés, en revanche, ont tendance à ne partager leurs informations qu’avec leurs proches parents, leurs partenaires réciproques et leurs partenaires potentiels. Le fait que nos parents les plus proches partagent aussi montre simplement qu’il s’agit d’un trait ancien.
Il existait dans la branche chaotique des premiers humains qui nous ont précédés, mais aucun de ces autres animaux n’était aussi coopératif que nous le sommes aujourd’hui. Ces aptitudes au travail d’équipe sont inextricablement liées à nos extraordinaires capacités de lecture des pensées. Nous comprenons ce que les autres pensent sur la base de notre connaissance du monde, mais nous comprenons aussi ce que les autres ne peuvent pas savoir.
La mission de Sally-Anne est une technique simple qui permet de constater les capacités des jeunes enfants dans ce domaine. Le jeune enfant voit Sally, une poupée, placer une bille dans un panier sous les yeux d’Anne, une autre poupée. Anne place la bille dans une boîte après que Sally a quitté la pièce. Sally revient ensuite, et l’expérimentateur demande à l’enfant où Sally va chercher la bille.
Lorsque vous combinez nos compétences linguistiques inégalées, notre capacité à déduire les états mentaux des autres et notre désir naturel de coopérer, vous obtenez quelque chose de vraiment unique. Nous. Nous pouvons remercier nos compétences linguistiques améliorées pour cela. Nous pouvons trouver des preuves de capacités linguistiques de base chez les chimpanzés, mais nous sommes les seuls à écrire des choses.
Nous racontons des histoires, nous rêvons, nous imaginons des choses sur nous-mêmes et sur les autres et nous passons beaucoup de temps à penser à l’avenir et à analyser le passé. Nous pouvons diffuser ces connaissances en appuyant sur un bouton grâce à notre technologie en pleine expansion, qui nous a permis à tous de devenir des éditeurs instantanés. Et ce flux d’informations et de technologies nous aide dans notre désir d’en savoir plus sur nous-mêmes.
C’est-à-dire que nous utilisons le langage pour transmettre les idées des autres. Considérez le crime de meurtre. Les humains ne sont pas les seuls à s’entretuer. Nous ne sommes même pas la seule espèce qui se livre à la guerre. Mais notre intelligence et nos prouesses sociales nous permettent de le faire à une échelle sans précédent. Et c’est à travers ces pensées que nous sommes capables de discerner nos différences avec les chimpanzés.
Parce qu’ils sont les plus proches parents vivants que nous avons, nous le faisons. Nous comparerions notre comportement à celui des premiers humains, déjà disparus, s’ils étaient encore en vie.
Pourtant, pour autant que nous le sachions, nous sommes les seules créatures à essayer de comprendre d’où nous venons. Nous pouvons également voir plus loin dans le passé et dans le futur que toute autre espèce. Quelle autre espèce envisagerait l’âge du cosmos ou la fin de l’univers ?” Nous avons un énorme potentiel de bien. Dans le même temps, nous risquons de conduire nos plus proches parents à l’extinction et de détruire la seule planète que nous ayons jamais appelée maison.
Cet article est le premier d’une enquête en deux parties sur la question de savoir si les humains sont vraiment spéciaux. La première partie examine les similitudes entre nous et nos plus proches parents.
Évolution de l’écart
Pour démontrer que nous sommes des esprits incomparables, il examine également la théorie de l’esprit, c’est-à-dire la capacité à évaluer ce qui se passe dans la tête d’une autre personne, ainsi que l’intelligence, la culture et la moralité. Ces vastes concepts, comme le langage et le voyage dans le temps mental, nécessitent un volume plutôt qu’un seul chapitre.
Dans l’ensemble, il s’agit d’un livre qui incite à la réflexion et qui donne un nouveau sens à l’expression “connais-toi toi-même”, en soulignant que l’objectif devrait aller au-delà de l’autoréflexion pour prendre en compte les implications plus importantes de l’être humain.
La culture cumulative en tant que complexité croissante
La complexité des innovations humaines semble être l’une des raisons pour lesquelles elles diffèrent de celles observées chez les animaux. Prenons l’exemple des satellites du système mondial de localisation (GPS). Les satellites GPS sont des innovations incroyablement complexes ; un artefact qui n’aurait pas pu jaillir complètement de la tête d’un inventeur.
Au contraire, un objet aussi complexe est le résultat d’années d’expérimentation, avec des avancées progressives dans la conception, la télémétrie, la physique et la science des matériaux.