L’agriculture est l’art et la science de cultiver le sol, de faire pousser des cultures et d’élever du bétail. Elle consiste à préparer les produits végétaux et animaux pour la consommation humaine et à les distribuer sur les marchés. L’agriculture est responsable de la majorité de la nourriture et des textiles du monde. Les produits agricoles comprennent le coton, la laine et le cuir. L’agriculture fournit également du bois pour la construction et des produits en papier.
Ces biens, ainsi que les pratiques agricoles employées, peuvent différer d’une région à l’autre. Avant que l’agriculture ne devienne populaire, les gens passaient la plupart de leurs journées à chasser des animaux sauvages et à récolter des plantes sauvages. Il y a environ 11 500 ans, les gens ont progressivement appris à cultiver des céréales et des racines, et se sont installés dans une vie basée sur l’agriculture.
Il y a environ 11 500 ans, les hommes ont progressivement appris à cultiver des céréales et des racines et se sont installés dans une vie basée sur l’agriculture. Les chercheurs ne savent pas exactement pourquoi ce passage à l’agriculture s’est produit, mais les changements climatiques ont peut-être joué un rôle. Les hommes ont commencé à garder des troupeaux et à élever des animaux sauvages lorsqu’ils ont commencé à cultiver.
L’adaptation des plantes et des animaux sauvages à l’usage de l’homme est appelée domestication. Les chiens ont été les premiers animaux domestiqués, et ils étaient utilisés pour la chasse. Les moutons et les chèvres ont probablement été les prochains animaux à être apprivoisés. Les bovins et les porcs ont également été domestiqués. La majorité de ces animaux étaient à l’origine chassés pour leur peau et leur chair.
Beaucoup d’entre eux sont maintenant aussi producteurs de lait, de fromage et de beurre. Finalement, les gens ont utilisé des animaux domestiqués comme les bœufs pour le labourage, la traction et le transport. Grâce à l’agriculture, les gens ont pu créer une nourriture abondante. Lorsque les récoltes étaient mauvaises, les gens pouvaient consommer les surplus de nourriture ou les échanger contre d’autres produits.
Grâce aux surplus de nourriture, les gens ont pu s’adonner à d’autres tâches que l’agriculture. L’agriculture a permis à des personnes autrefois nomades de rester à proximité de leurs fermes, ce qui a entraîné la création de villages permanents, qui ont été reliés par le commerce. Les villes se sont développées et des civilisations ont vu le jour grâce au succès de la nouvelle économie dans certains endroits.
Les premières civilisations agricoles sont apparues autour des fleuves Tigre et Euphrate en Mésopotamie, ainsi que le long du Nil en Égypte. L’agriculture a progressé à un rythme glacial pendant des milliers d’années. L’un des premiers outils agricoles était le feu. Les Amérindiens utilisaient le feu pour limiter la croissance des plantes à baies, dont ils savaient qu’elles se développaient rapidement après un feu de forêt.
Les agriculteurs travaillaient de minuscules parcelles de terre à la main, en défrichant les arbres à l’aide de haches et en brisant et labourant le sol avec des bâtons. Au fil du temps, des outils agricoles améliorés en os, en pierre, en bronze et en fer ont été développés. De nouvelles solutions de stockage sont apparues. Les gens ont commencé à stocker la nourriture dans des jarres et des fosses tapissées d’argile en prévision des périodes de pénurie.
Ils ont également commencé à créer des pots en argile et d’autres articles pour transporter et cuisiner les aliments. Les Romains ont adopté les meilleures méthodes agricoles des peuples qu’ils ont conquis au fur et à mesure de l’expansion de leur empire. Ils ont rédigé des manuels sur les techniques agricoles qu’ils ont observées en Afrique et en Asie, et les ont adaptées aux terres d’Europe. Les Chinois ont également adapté les techniques et méthodes agricoles des empires voisins.
Les variétés de riz vietnamiennes mûrissaient rapidement, ce qui permettait aux agriculteurs de faire de nombreuses récoltes en une seule saison de culture. Ce riz a rapidement gagné en popularité en Chine. De nombreux agriculteurs européens du Moyen Âge utilisaient un système de plantation en plein champ. Un champ était planté au printemps, un autre à l’automne et le troisième était laissé en jachère.
Cette technique permettait de conserver les nutriments dans le sol, ce qui se traduisait par des rendements agricoles plus élevés. Les dirigeants de l’âge d’or islamique en Afrique du Nord et au Moyen-Orient ont fait de l’agriculture une science. La rotation des cultures était enseignée aux agriculteurs de l’âge d’or islamique. Un champ était planté au printemps, un autre à l’automne et le troisième était laissé en jachère.
Cette technique permettait de conserver les nutriments dans le sol et d’obtenir des rendements agricoles plus élevés. Les dirigeants de la période d’or islamique en Afrique du Nord et au Moyen-Orient ont fait de l’agriculture une science. La rotation des cultures était enseignée aux agriculteurs de la période d’or islamique. Au début des années 1700, la Grande-Bretagne et les Pays-Bas ont connu une période de progrès agricoles importants.
En Europe et dans ses colonies, notamment aux États-Unis et au Canada, les nouvelles technologies agricoles ont considérablement augmenté la production alimentaire. Les cultures pratiquent l’élevage d’animaux depuis des siècles – des preuves suggèrent que les nomades mongols pratiquaient l’élevage sélectif des chevaux à l’âge du bronze. À partir du 18e siècle, les Européens ont commencé à pratiquer l’élevage sélectif à grande échelle. Le mouton de Leicester en est un exemple précoce.
Il a été soigneusement élevé en Angleterre pour sa viande de haute qualité et sa laine longue et grossière. Les plantes pouvaient également être sélectionnées pour certaines caractéristiques. En 1866, les études de Gregor Mendel sur l’hérédité ont été publiées en Autriche. Mendel a découvert comment les caractéristiques étaient transmises de génération en génération en menant des expériences sur des plants de pois.
Ses travaux ont ouvert la voie aux cultures génétiquement améliorées. À cette époque, de nouveaux systèmes de rotation des cultures sont apparus. Nombre d’entre eux ont été adoptés dans toute l’Europe au cours du siècle suivant. Par exemple, le système à quatre champs de Norfolk, développé en Angleterre, s’est avéré très efficace. Le blé, les navets, l’orge, le trèfle et le ray-grass figuraient parmi les cultures pratiquées en rotation sur une base annuelle.
Grâce à l’ajout d’engrais au sol, les agriculteurs ont pu cultiver suffisamment pour vendre une partie de leur récolte sans avoir à laisser aucune zone non plantée. La majeure partie du monde n’a cependant pas été touchée par ces évolutions. Les agriculteurs d’Asie, d’Australie, d’Afrique et d’Amérique du Sud s’en tiennent aux méthodes agricoles traditionnelles. Au début des années 1900, un agriculteur typique des États-Unis gagnait environ 12 000 dollars par an. s.
assez de nourriture pour nourrir une famille de cinq personnes ; beaucoup d’agriculteurs d’aujourd’hui peuvent nourrir cette famille et une centaine d’autres personnes. Comment cette énorme augmentation de la productivité s’est-elle produite ? Elle est due en grande partie aux progrès technologiques et à la création de nouvelles sources d’énergie.
À la fin des années 1950, la plupart des agriculteurs des pays développés utilisaient à la fois l’essence et l’électricité pour alimenter leurs machines. Les animaux de trait et les machines à vapeur ont été remplacés par des tracteurs. Dans pratiquement toutes les étapes de la gestion des cultures et du bétail, les agriculteurs utilisent des machines. Au début des années 1900, l’électricité est devenue une source d’énergie dans les fermes au Japon et en Allemagne.
En 1960, la majorité des fermes des États-Unis avaient été déclassées. Les États-Unis, ainsi que d’autres pays développés, étaient électrifiés. L’électricité éclairait les bâtiments agricoles et alimentait des machines telles que les pompes à eau, les machines à traire et les équipements d’alimentation. Dans les étables et les bâtiments avicoles d’aujourd’hui, l’électricité contrôle toute l’atmosphère.
Les agriculteurs ont traditionnellement utilisé toute une série de techniques pour protéger leurs cultures contre les parasites et les maladies. Ils ont appliqué des poisons à base de plantes sur les cultures, arraché les insectes à la main, créé des variétés de cultures robustes et fait la rotation des cultures pour lutter contre les insectes. Les pesticides sont actuellement utilisés par pratiquement tous les agriculteurs, en particulier dans les pays riches.
Les insectes, les animaux comme les lapins et les souris, ainsi que les mauvaises herbes et les organismes pathogènes comme les bactéries, les virus et les champignons, sont tous considérés comme des nuisibles. Grâce à l’utilisation de produits chimiques, les pertes de récoltes et les prix ont considérablement diminué.
Pendant des milliers d’années, les agriculteurs ont compté sur les engrais naturels – des matériaux tels que le fumier, les cendres de bois, les os broyés, le poisson ou les parties de poisson, et les déchets d’oiseaux et de chauves-souris appelés guano – pour reconstituer ou augmenter les nutriments dans le sol. Les pesticides et les engrais, en revanche, ont entraîné une nouvelle série de problèmes.
Le recours excessif aux produits chimiques a perturbé l’environnement, entraînant l’extinction d’espèces animales bénéfiques ou dangereuses. L’utilisation de produits chimiques peut également nuire à la santé des gens, notamment si les réserves d’eau sont contaminées. Les scientifiques agricoles cherchent des produits chimiques plus sûrs à utiliser comme engrais et pesticides. Certains agriculteurs recourent moins aux produits chimiques et utilisent des contrôles naturels.
L’hydroponie et l’aquaculture sont des exemples de pratiques agricoles. Toutes deux impliquent la culture de l’eau. La science de la culture des plantes dans des solutions nutritives est connue sous le nom d’hydroponie. Un seul acre de solution nutritive peut produire plus de 50 fois la quantité de laitue cultivée sur la même quantité de terre. L’aquaculture, ou la culture de poissons et de crustacés, était pratiquée il y a des milliers d’années en Chine, en Inde et en Égypte.
Certaines formes d’aquaculture, comme l’élevage de crevettes, sont devenues des industries importantes dans de nombreux pays d’Asie et d’Amérique latine. Les pêcheries d’eau douce et d’océan évoluent sous l’effet du changement climatique et des progrès technologiques. Les espèces d’eau chaude ont été poussées vers les pôles, tandis que les animaux d’eau froide ont vu leurs habitats se réduire.
Les communautés de pêcheurs traditionnels des pays développés et en développement voient le nombre de poissons diminuer. Le chalutage de fond a affecté les écosystèmes océaniques. D’énormes filets sont suspendus aux navires de pêche et traînés au fond de l’océan dans le cadre du chalutage de fond. Non seulement les filets ramassent le flétan et le calmar, mais ils remuent aussi la vase au fond de l’océan. Cela perturbe la vie marine, qui est à la base de la chaîne alimentaire.
Pendant des siècles, les gens ont créé de nouveaux types de plantes et d’animaux par des expériences aléatoires. Dans les années 1950 et 1960, les scientifiques ont produit de nouveaux cultivars de blé et de riz à haut rendement. Ils les ont introduits dans certaines régions du Mexique et de l’Asie. En conséquence, la production de céréales dans ces régions a augmenté de façon spectaculaire. La “révolution verte” est le nom donné à cette audacieuse entreprise agricole.
Les succès de la révolution verte se sont accompagnés de problèmes. Les engrais chimiques, les herbicides et l’irrigation étaient nécessaires pour obtenir des rendements élevés avec les nouveaux cultivars. Les agriculteurs indépendants de nombreux pays en développement n’ont pas les moyens d’acheter de nouveaux équipements, et l’agriculture a été reprise par les grandes entreprises.
La végétation et les animaux indigènes sont également affectés par les nouvelles cultures à haut rendement. À l’intérieur de chaque cellule se trouvent des gènes, un matériel qui détermine un grand nombre des caractéristiques d’un organisme. La génétique est l’étude de la transmission des caractères d’une génération à l’autre et des caractéristiques dont héritent les organismes.
Les gens peuvent scientifiquement choisir les caractéristiques qu’ils veulent reproduire s’ils ont une meilleure compréhension de la génétique. Les nouvelles technologies ont révolutionné le processus de sélection des plantes et des animaux. À partir des années 1970, les scientifiques ont découvert qu’ils pouvaient réarranger les gènes et en introduire de nouveaux dans les cultures et le bétail pour améliorer la résistance aux maladies, la productivité et d’autres caractéristiques souhaitables.
Les agriculteurs peuvent acheter des semences génétiquement modifiées qui résistent aux insecticides et aux herbicides de l’entreprise. Avec ces semences, les agriculteurs peuvent utiliser des produits chimiques toxiques sans nuire à la culture. L’élevage des animaux s’est amélioré grâce à la biotechnologie. Les animaux de ferme d’aujourd’hui sont plus gros et grandissent plus vite que leurs ancêtres. Le débat sur les aliments génétiquement modifiés est énorme.
Les agriculteurs qui plantent des aliments génétiquement modifiés augmentent le rendement tout en utilisant moins de travail et de terres. De nombreuses personnes préfèrent les aliments génétiquement modifiés. Les fruits et légumes ont une durée de conservation plus longue et sont moins susceptibles de s’abîmer. Les viandes sont plus grasses, plus tendres et plus salées. La majorité des agriculteurs du monde se trouvent en Afrique, en Asie et en Amérique latine.
Beaucoup d’entre eux cultivent la terre de la même manière que leurs ancêtres l’ont fait des centaines, voire des milliers d’années auparavant. Ils n’utilisent pas de technologie agricole impliquant des produits chimiques ou des méthodes de production coûteuses. Ces personnes vivent de la terre et cultivent pour gagner leur vie. Contrairement aux agriculteurs commerciaux qui ne font que cultiver pour vendre, ils utilisent la majorité des aliments qu’ils produisent pour eux-mêmes et leur famille.
Les méthodes agricoles varient considérablement à travers le monde, en fonction du climat, de la topographie, de la tradition et de la technologie. En Afrique occidentale côtière, les agriculteurs, généralement des femmes, plantent le maïs peu après les premières pluies de la saison de croissance. Ils utilisent souvent une ancienne technique de défrichage connue sous le nom de “slash-and-burn”. Tout d’abord, l’agricultrice débarrasse sa parcelle de toutes les broussailles.
Elle met le feu aux feuilles lorsqu’elles sont sèches. Le sol est plus facile à retourner grâce à la chaleur du feu, et la végétation brûlée le fertilise. Ensuite, l’agriculteur sème des grains de maïs conservés de la récolte de l’année précédente. La pluie fournit l’eau nécessaire à la croissance des plantes. Avec une houe, l’agricultrice désherbe sa parcelle. Elle et sa famille cueillent le maïs, le décortiquent et mettent les épis à sécher au soleil pendant la saison des récoltes.
Pour faire de la bouillie, ils broient le maïs sec. L’agriculteur africain utilise traditionnellement la même parcelle pendant plusieurs années, jusqu’à ce que sa fertilité commence à diminuer. Il se déplace alors vers une autre parcelle, laissant la première en jachère jusqu’à 10 ans. Le temps de jachère a été réduit en raison de l’augmentation de la population, et la culture permanente est devenue de plus en plus répandue.
Les technologies agricoles employées dans la “corn belt” des États-Unis sont très différentes. La ceinture de maïs est la région du nord du Midwest qui produit la majorité de la production de maïs du pays. tout d’abord, les agriculteurs travaillent rarement seuls – la taille des exploitations américaines exige beaucoup de main-d’œuvre. Les agriculteurs enfouissent les restes de végétation, ou chaume, dans le sol peu après la récolte du maïs à l’automne.
Au printemps, les agriculteurs utilisent une herse à disques, un outil doté de rangées de disques d’acier à arêtes vives, pour retravailler le sol. Les disques coupent le sol, le brisant en petits morceaux et l’alimentant en air. Ensuite, une planteuse tirée par un tracteur sème les rangs de graines. La machine creuse des sillons dans le sol, y dépose des grains de maïs génétiquement modifiés à haut rendement, puis les recouvre de terre.
Une autre machine injecte des engrais liquides dans le sol une fois que les graines de maïs ont germé. Les agriculteurs utilisent ensuite des produits chimiques pour lutter contre les mauvaises herbes et les parasites, et ameublissent le sol avec un cultivateur tiré par un tracteur pendant la saison des récoltes. Aux États-Unis, un millier d’acres de maïs peuvent être plantés par des agriculteurs industriels. La monoculture désigne la pratique consistant à se concentrer sur une seule culture.
Pour la récolte, les agriculteurs utilisent une moissonneuse mécanisée qui récolte les épis de maïs et les égrène dans un récipient. Dans la ceinture de maïs, seule une petite partie du maïs est cultivée pour l’usage humain. La plupart du maïs cultivé aux États-Unis est utilisé pour l’alimentation des vaches ainsi que pour des applications industrielles telles que les édulcorants à base de sirop de maïs.
Des milliards d’animaux domestiqués sont élevés et soignés de diverses manières dans le monde, des alpagas au Pérou aux zébus en Inde. Les animaux domestiques constituent une source alimentaire majeure dans de nombreux pays. Au Nigéria, par exemple, le peuple fulani est depuis longtemps nomade. Ils transfèrent leurs troupeaux de bovins d’un lieu de pâturage à un autre. Les bovins broutent des broussailles et des herbes sur des terrains impropres à la culture.
Pour le lait, les Fulani comptent sur les bovins, mais ils dépecent rarement leurs animaux pour les repas. Dans l’ensemble des États-Unis, les s.
Les bovins de boucherie ont été élevés pour se développer rapidement et produire d’énormes quantités de viande grasse. Lorsqu’ils sont âgés de cinq à douze mois, les animaux sont expédiés vers des parcs d’engraissement. Ils sont logés dans des enclos et reçoivent des céréales et des suppléments vitaminés jusqu’à ce qu’ils soient assez gros pour être vendus. Ils sont alors abattus. La production de volaille est devenue un secteur agricole majeur dans de nombreux pays développés.
Les vaccins et les hormones sont administrés aux oiseaux de la même manière qu’aux bovins. Les poulets sont développés soit pour la production d’œufs, soit pour la production de viande. Un poulailler peut contenir plus d’un million d’oiseaux. Des machines livrent fréquemment la nourriture et l’eau, ramassent les œufs et éliminent les déchets. La production et la distribution de nourriture doivent suivre l’augmentation de la population et les méthodes de distribution.
Il s’agit d’un énorme défi agricole et politique. Le défi n’est pas la pénurie alimentaire mais la répartition inégale de l’approvisionnement alimentaire mondial. Certains pays en ont bénéficié plus que d’autres en raison du rapport entre leur population et les terres cultivables. Selon certains analystes, les politiques gouvernementales, tant dans les pays riches que dans les pays en développement, ont entravé la distribution égale de la nourriture.
Les sécheresses, les inondations et autres catastrophes continuent de provoquer des pénuries alimentaires locales. La répartition inégale des ressources alimentaires est également le résultat de la surpopulation. Au cours des 100 prochaines années, la majorité de la croissance démographique se produira dans les pays émergents, où la faim est déjà un problème majeur. Selon les experts, le problème de la faim peut être résolu de deux manières.
Tout d’abord, les habitants de tous les pays doivent être en mesure de cultiver ou d’acheter leur propre nourriture. Ensuite, les citoyens de tous les pays doivent faire preuve de responsabilité financière dans leurs habitudes alimentaires et leurs dépenses. Qu’en est-il de la résolution du problème de la surpopulation ? La science agricole aidera les pays à s’adapter à des systèmes de production alimentaire plus sains.
Les scientifiques développent de nouvelles variétés de cultures à haut rendement qui nécessitent moins d’engrais ou de pesticides. Les cultures de ce type diminuent le besoin de produits chimiques et de commerce coûteux. Les terres et l’eau de la planète doivent être protégées afin de répondre à la demande de nourrir les affamés. Les méthodes agricoles utilisées dans les pays industrialisés et en développement ont entraîné des pertes importantes de terre arable, d’eau et d’autres ressources.
De nombreux pays doivent améliorer leurs efforts de remplacement des forêts. La surpopulation a poussé un nombre croissant d’agriculteurs sur des terres trop fragiles pour être cultivées. L’augmentation de l’irrigation résulte de l’accroissement de la demande alimentaire dans le monde. L’irrigation a provoqué l’effondrement des nappes phréatiques, l’assèchement des rivières et l’assèchement des puits dans certaines régions.
Les produits chimiques agricoles qui augmentent le rendement polluent fréquemment les sols et les eaux souterraines, perturbant ainsi les cycles alimentaires. L’agriculture ne doit pas nécessairement nuire à l’environnement. Il est possible de trouver des réponses au problème de la faim dans le monde en préservant la terre, l’eau et l’air, ainsi qu’en partageant les connaissances et les ressources.
L’agriculture ancienne
Céréales, fruits, légumes et animaux ont tous été apprivoisés par les premiers agriculteurs. Cela a permis de préserver de nombreuses espèces choisies pour leur haute teneur en nutriments et leurs récoltes régulières. En retour, l’approvisionnement stable en nourriture créé par les fermes a empêché les gens de mourir de faim, et a en fait conduit à une augmentation rapide de la population dans le monde.