Le sycomore commun est plus susceptible d’être trouvé dans un parc que dans un jardin urbain, car il fait partie des plus grands arbres originaires d’Amérique du Nord. Dans les zones de rusticité 4 à 9 du ministère américain de l’agriculture, les arbres peuvent atteindre une hauteur de 100 et 90 pieds respectivement, et le diamètre de leur tronc peut dépasser 8 pieds. Les fleurs fleurissent au printemps et se transforment en boules fruitières rondes et duveteuses qui pendent de longues tiges comme des décorations de Noël. En octobre, elles noircissent et mûrissent. Lorsque les boules se désintègrent, de petits fruits ressemblant à des graines s’éparpillent en touffes duveteuses semblables à des peluches de jonquilles.
Et, tout comme l’arbre est convivial pour les humains, il l’est aussi pour les animaux. Certains oiseaux, comme le roselin pourpre, le chardonneret, la mésange et le junco aux yeux sombres, consomment des graines de sycomore. Les rats musqués, les castors et les écureuils en consomment également. C’est une corneille intelligente.
Il porte une abondance de fruits presque toute l’année. Cette récolte abondante est une source importante de nutrition pour une variété d’espèces animales et d’oiseaux. Les fruits sont mangés directement sur les arbres par les singes et les babouins, les oiseaux et les chauves-souris, tandis que les antilopes et les phacochères mangent ce qui tombe sur le sol. Le système racinaire et le tronc contreforté de cette espèce la protègent relativement contre les éléphants.
Si vous voulez cueillir les fruits pour leurs graines, attendez que les boules de graines prennent une couleur foncée à l’automne. Lorsque les boules de fruits mûrissent, elles deviennent brunes. Les boules de fruits restent sur les branches du sycomore après la chute des feuilles. Coupez les tiges filandreuses à l’aide d’un coupe-jardin pour récolter les boules de fruits mûrs. Attendez que les fruits tombent, ils se désintègrent sur l’arbre et dispersent les graines.
L’espèce du figuier sycomore se distingue par un schéma de pollinisation distinct. Les arbres entretiennent une relation symbiotique avec une guêpe du figuier, une espèce de guêpe de la famille des Agaonidae. Les guêpes femelles atteignent l’ouverture du fruit pour y pondre leurs œufs tout en pollinisant les fleurs internes. Les mâles et les femelles matures s’accouplent après l’éclosion des œufs dans le fruit et la nymphose des guêpes. Les mâles, incapables de vivre longtemps hors de la figue, creusent un tunnel d’où sortent les femelles. Les femelles s’envolent ensuite vers un autre arbre pour répéter le cycle de pollinisation et de ponte, le pollen des fleurs de leur fruit hôte étant collé à leur corps.