Les fleurs ajoutent de la couleur au paysage tout en fournissant du nectar et du pollen aux abeilles et aux papillons affamés. Toutefois, ce n’est pas leur objectif premier. Les fleurs sont le moyen pour la nature de s’assurer que la plante peut se reproduire et transmettre son patrimoine génétique par les graines. L’étamine et le pistil sont les parties mâle et femelle d’une fleur, et de nombreuses fleurs possèdent les deux. Certaines fleurs, en revanche, n’ont que des sections mâles ou femelles et ont besoin de l’aide d’une autre fleur pour former des graines.
Les variations de la structure des fleurs sont essentielles pour l’identification et la classification des angiospermes modernes. Les fleurs sont éphémères et parfois fragiles. Les fleurs, à l’exception de quelques cas exceptionnels, sont donc peu communes dans les dépôts fossiles.
Les fleurs ont également des sépales et des pétales. Le sépale ressemble à une petite feuille verte située à la base de la fleur. Avant que la fleur ne s’épanouisse, le sépale recouvre et protège le bouton. Les pétales, dont la taille, la forme et la couleur varient, contribuent à attirer les pollinisateurs tels que les abeilles, les papillons et les oiseaux.
Une autre différence est l’absence d’un ou plusieurs verticilles floraux. Une fleur pollinisée par le vent, par exemple, peut être dépourvue de pétales ou ne pas avoir de périanthe du tout. Afin d’attirer les pollinisateurs, une telle fleur n’a pas besoin de ces structures. Parfois, une fleur est dépourvue d’étamines ou de carpelles. Les fleurs dotées d’étamines et de carpelles sont bisexuées.
Les pétales/lobe de la corolle sont presque toujours insérés entre les sépales/lobe du calice en position d’étamine. Cependant, on ne peut expliquer que ce qui est évident, de sorte que l’un ou l’autre des mots ou les deux peuvent être utilisés. Dans les taxons à étamines uniseriates, les étamines antisépales ou alternipétales sont très courantes.
Les variations de la symétrie florale sont souvent visibles dans les verticilles du périanthe. La symétrie florale est classée en deux types : radiale et bilatérale. Une fleur à symétrie radiale possède plus de deux plans de symétrie, ou lignes de séparation, qui peuvent être utilisés pour diviser la fleur en deux parties symétriques. Une fleur à symétrie bilatérale n’a qu’un seul plan de symétrie, ou une seule ligne de séparation qui donne des moitiés symétriques.