En juin, lors d’une série de conférences que j’ai présentées en Allemagne, un certain nombre de personnes ont posé des questions du type : “N’est-il pas temps d’accepter que les animaux sont sensibles et que nous savons ce qu’ils veulent et ce dont ils ont besoin ? Ne devrions-nous pas cesser de débattre pour savoir s’ils sont conscients, s’ils ressentent la douleur ou s’ils ont des émotions ? “.
De nombreuses personnes, y compris celles qui ont assisté aux conférences allemandes, sont furieuses que les sceptiques continuent de contester ce que les experts ont découvert. Les défenseurs du bien-être animal veulent savoir ce que la société va faire avec les connaissances dont nous disposons pour aider les autres animaux à vivre dans un monde dominé par les humains.
En rentrant chez moi, je me suis souvenu d’un essai que j’ai publié, intitulé “Les scientifiques concluent enfin que les animaux non humains sont des êtres conscients”, dans lequel j’ai examiné la déclaration de Cambridge sur la conscience, qui a été officiellement annoncée dans cette université le 7 juillet 2012.
Les scientifiques à l’origine de la déclaration ont écrit : “Des preuves convergentes indiquent que les animaux non humains possèdent les substrats neuroanatomiques, neurochimiques et neurophysiologiques des états conscients ainsi que la capacité de présenter des comportements intentionnels. Par conséquent, les preuves accablantes suggèrent que les humains ne sont pas les seuls à posséder les fondements neuronaux qui leur permettent d’expérimenter la conscience.
Ces substrats neurologiques se retrouvent également chez les espèces non humaines, comme tous les mammifères et les oiseaux, ainsi que chez de nombreuses autres créatures, comme les pieuvres. “Il se peut qu’ils aient également inclus les poissons, pour lesquels il existe des preuves accablantes de sensibilité et d’esprit. Et, je suis sûr qu’au fil du temps, les chercheurs ajouteront de nombreux autres animaux au club de la conscience.
Sur la base de l’acceptation massive et universelle de la Déclaration de Cambridge sur la Conscience, je propose ici ce que j’appelle une Déclaration Universelle sur la Sentience Animale. Aux fins du présent essai, la “sensibilité” est définie comme “la capacité de ressentir, de percevoir ou d’être conscient, ou de faire l’expérience de la subjectivité”.
Je ne précise pas de région géographique car, à quelques rares exceptions près, les gens du monde entier – chercheurs et non-chercheurs – reconnaissent que les autres animaux sont des créatures sensibles.
La Déclaration universelle sur le bien-être animal, quant à elle, est fondée sur ce que je considère comme un fait incontestable : les animaux sont sensibles et peuvent souffrir et éprouver de la douleur, comme le reconnaissent le traité de Lisbonne et le domaine en plein essor de la conservation compassionnelle. Les preuves de la sensibilité des animaux sont omniprésentes ; les questions qui subsistent sont celles de savoir pourquoi, et non pas si, la sensibilité est apparue.
La recherche sur la sensibilité animale dispose d’une base de données importante et en constante augmentation. Les scientifiques savent que les individus d’une grande variété d’espèces éprouvent des émotions allant de la joie et du bonheur à la tristesse profonde, au chagrin et au syndrome de stress post-traumatique, en passant par l’empathie, la jalousie et le ressentiment.
Il n’y a aucune raison d’embellir ces expériences, car la science montre à quel point elles sont fascinantes et d’innombrables autres “surprises” apparaissent rapidement. Dans le domaine de la sensibilité, il est indéniable que les êtres humains ne sont ni inhabituels ni seuls.
Nous devons abandonner la vision anthropocentrique selon laquelle seuls les animaux à gros cerveau comme nous-mêmes, les grands singes non humains, les éléphants et les cétacés ont des capacités mentales suffisantes pour des formes complexes de sensibilité et de conscience. L’esprit des animaux non humains n’est pas aussi privé que certains le croient.
Certes, nous ne connaissons pas tous les détails, mais on peut affirmer que les autres animaux veulent vivre en paix et en sécurité, sans peur, sans douleur et sans souffrance, tout comme nous. Le temps est venu de mettre en veilleuse les opinions dépassées et sans fondement sur la conscience animale et de tenir compte de la sensibilité dans toutes nos interactions avec les autres animaux.
La déclaration de Cambridge a été rendue publique à grand renfort de fanfare, de champagne et de couverture médiatique. Une déclaration universelle sur la sensibilité animale n’a pas besoin de toute cette agitation. Il peut s’agir d’un voyage profond, personnel et inspirant qui vient du cœur de chacun d’entre nous – et une telle prise de conscience repose sur des bases factuelles solides et en croissance rapide.
Les animaux nous en seront reconnaissants et nous remercieront chaleureusement de notre intérêt pour la science de la conscience animale. Lorsque nous écoutons notre cœur, nous nous rendons compte de tout ce que nous savons déjà sur les sentiments des autres créatures et que nous leur devons de les protéger par tous les moyens possibles.
S’il vous plaît, s’il vous plaît, s’il vous plaît, s’il vous plaît, s’il vous plaît, s’il vous plaît, s’il vous plaît, s’il vous plaît, s’il vous plaît, c’est facile à faire et nous ne pouvons pas faire moins.
Pourquoi nous avons besoin de la sensibilité animale dans la législation
Nous sommes consternés par le fait que le gouvernement ne s’est pas encore engagé à promulguer une loi qui reconnaît la sensibilité animale.
Pourquoi c’est important
Il est difficile de réduire la peur et le stress endurés par les animaux destinés à l’abattage, ou utilisés dans le sport, le divertissement ou comme compagnons. Ce sera encore plus difficile si la loi ne reconnaît pas les animaux comme des êtres sensibles dont nous devons prendre pleinement en compte le bien-être.
Malgré une formation poussée, les employés des abattoirs sont considérés comme brutaux avec les animaux dont ils ont la charge. Si la sensibilité des animaux n’est pas reconnue par la loi, il sera encore plus difficile de traiter avec les personnes qui compromettent le bien-être des animaux.
Résumé
La vie émotionnelle des animaux est fréquemment remise en cause et interrogée. De nombreuses personnes pensent que les émotions animales échappent à toute quantification scientifique en raison de leur caractère subjectif. Dans cette revue systématique, portant sur plus de deux décennies de littérature scientifique, nous avons constaté que ce n’était pas réellement le cas.
Nous avons passé en revue la littérature scientifique à l’aide d’une liste de mots-clés incluant les émotions positives et négatives, ainsi que des termes liés à la conscience animale. Nous avons constaté que la vie subjective des animaux est non seulement un élément essentiel de la recherche médicale humaine, mais qu’elle est régulièrement mesurée et étudiée avec une grande rigueur scientifique.
De nombreux domaines nécessitent une compréhension de la sensibilité animale, et le mouvement pour le bien-être animal ne fait pas exception. Dans cette revue, nous avons examiné ce qui est exploré et discuté, concernant la sensibilité animale, dans la littérature scientifique.
Plutôt que d’essayer d’extraire le sens des nombreuses définitions complexes et abstraites de la sensibilité animale, nous avons effectué une recherche dans plus de vingt ans de littérature scientifique en utilisant une liste de 174 mots-clés évalués par des pairs. Les émotions humaines, les termes de sensibilité animale et les caractéristiques considérées comme indicatrices d’états subjectifs figuraient parmi les éléments de cette liste.
Nous avons constaté que très peu de recherches étaient menées et qu’il existait déjà un large consensus sur ce que les animaux peuvent ressentir. Pourquoi, alors, la science de la sensibilité animale suscite-t-elle tant de scepticisme ? La sensibilité fait référence aux états subjectifs des animaux, et on pense souvent qu’il est impossible de la mesurer objectivement.
Cependant, si l’on considère qu’une grande partie de la recherche qui accepte et utilise la sensibilité animale est effectuée pour le développement de médicaments et de traitements pour l’homme, il apparaît que la mesure de la sensibilité n’est, après tout, pas aussi impossible qu’on le pensait. Dans ce travail, nous avons examiné ce qui a été publié dans la littérature scientifique sur la sensibilité animale et où se trouvent les lacunes de la recherche.
Nous sommes parvenus à des conclusions sur les implications pour la science du bien-être animal et avons fait valoir qu’il était essentiel de combler ces lacunes. Nous avons constaté qu’il est nécessaire d’approfondir les recherches sur les états émotionnels positifs chez les animaux et qu’il reste beaucoup à apprendre sur des taxons tels que les invertébrés.
De telles informations seront utiles non seulement pour soutenir et initier des changements législatifs, mais aussi pour améliorer la compréhension et potentiellement les actions et attitudes favorables aux animaux.
Qu’est-ce que la sensibilité animale ? Les animaux doués de sensibilité sont conscients de leurs émotions et de leurs sentiments
Des émotions négatives telles que la douleur, la frustration et la peur peuvent être présentes. Il est logique de supposer que les animaux sensibles éprouvent également des sentiments de confort, de plaisir, de satisfaction et peut-être même de joie et de ravissement. L’intérêt scientifique croissant pour la sensibilité des animaux montre ce que beaucoup de gens pensaient depuis longtemps, à savoir qu’un grand nombre d’animaux sont des êtres pensants et sensibles.
Ce qui leur arrive a de l’importance pour eux.
Introduction
Ce chapitre vise à montrer qu’il est possible d’avoir une approche scientifique de la sensibilité animale pour mieux comprendre leur bien-être, et donc leur offrir un plus grand respect. Je voudrais commencer par rappeler les obstacles et les appréhensions qui entravent depuis de nombreuses années l’investigation scientifique de la subjectivité et de l’intentionnalité animale.
Ensuite, sur la base de mes recherches sur les moutons inspirées de la psychologie cognitive, nous examinerons le lien intime entre les émotions et la cognition. Les émotions sont déclenchées par des processus cognitifs mis en œuvre par l’animal afin d’évaluer la situation à laquelle il est confronté. Nous verrons ensuite comment ces mêmes processus d’évaluation peuvent être affectés par l’état émotionnel de l’animal.
Nous conclurons ce chapitre en soulignant l’importance d’examiner le côté positif des émotions, trop longtemps négligé, afin de développer des méthodes comportementales permettant d’améliorer la qualité de vie des animaux.
Cependant, dans les faits, il existe des procédés et des lieux où les animaux ne sont pas reconnus comme des êtres intelligents, sensibles et dotés d’émotions, et des lieux où ils peuvent être maltraités ou gravement malheureux, comme dans les élevages, les abattoirs, certains zoos et les cirques.
Trop souvent, le traitement des animaux et les conditions dans lesquelles ils sont maintenus dans les fermes et les installations de divertissement ignorent les impératifs biologiques de leur espèce, les développements scientifiques du dernier demi-siècle ou la législation contemporaine. Le bien-être animal, et la manière de le créer et de le faire reconnaître, est devenu un problème crucial pour prévenir la douleur et la cruauté envers les animaux.
En ce qui concerne les animaux, leur assurer un bon traitement est l’un des premiers devoirs de l’être humain qui s’occupe d’un animal, il doit s’assurer que les conditions de sa captivité ne le font pas souffrir.
Par conséquent, le défi du traitement humain des animaux consiste à déterminer si les humains “manipulent suffisamment bien les animaux” pour assurer leur bien-être. Les animaux ont besoin d’émotions positives, qui sont rarement présentes lorsqu’ils sont maintenus en captivité, dans un environnement confiné, dans le noir ou dans des cages. En niant la notion de bien-être, on permet à ce type de pratiques agricoles de perdurer.
Sur l’importance du mot sentience en français dans le bien-être animal
Par conséquent, évaluer si les humains “manipulent suffisamment bien” les animaux pour assurer leur bien-être est une tâche difficile. Lorsque les animaux sont maintenus en captivité, dans un environnement confiné, dans le noir ou dans des cages, ils ont besoin de se sentir heureux. Ce type de technique d’élevage peut se poursuivre si l’on refuse le concept de bien-être.
La disposition suivante a été convenue par les hautes parties contractantes afin de promouvoir une protection accrue et le respect du bien-être des animaux en tant qu’êtres sensibles. Il y a un argument, selon le contexte, pour utiliser ce mot anglais d’origine latine en français en connaissant ses différentes significations et définitions.
Premièrement, cela faciliterait la traduction des textes de l’anglais au français ; deuxièmement, cela éviterait les ambiguïtés et les vides sémantiques ; troisièmement, le mot englobe divers stades émotionnels tels que la sensibilité, les émotions et la conscience ; enfin, et surtout, il n’existe pas de mot unique en français qui englobe ce spectre sémantique. La définition de la sensibilité englobe un large éventail d’émotions, avec au moins cinq niveaux d’intensité.
Ces cinq degrés d’émotion font que le mot sentience présente une polysémie intéressante qui va bien au-delà des termes français sensible, souvent utilisés pour traduire sentience. Bien que sensible et conscient aient un sens lorsque nous parlons réellement de sensibilité et de conscience, ces deux termes sont réducteurs lorsque l’on tente de traduire toutes les nuances du mot anglais sentience en français.
Le mot “sentience” en français est lié à une variété de préoccupations selon le domaine d’étude. Le terme est utilisé en biologie et en médecine vétérinaire pour décrire la sensibilité liée à la conscience animale. Dans l’hindouisme, le bouddhisme, le sikhisme et le jaïnisme, l’être sensible est utilisé pour qualifier la plupart des animaux non humains ; il est profondément ancré dans la notion de non-violence car ces religions interdisent l’usage de la violence contre un être sensible.
La sensibilité est surtout employée dans des contextes philosophiques et phénoménologiques pour décrire le fait d’avoir des expériences subjectives. Par conséquent, le terme est déjà utilisé. Il reste à l’utiliser plus largement dans la pratique, avec une signification mieux connue de tous qui accueille dans sa polysémie divers domaines de la société.
La reconnaissance et la connaissance de l’adjectif sentient ainsi que du mot sentience ont déjà permis de sensibiliser le public à l’intelligence et à la capacité émotionnelle des animaux, ce qui ne peut qu’être bénéfique pour leur soin et leur bien-être.